조사에 따르면, 한국인 응답자 중 ‘물질적 풍요, 안정성, 삶의 질’을 의미 있게 여기는 비율이 19%로, 이는 전 세계 중간값과 동일한 수치이다. 이는 한국인이 특별히 물질적 가치를 더 중시한다고 볼 수 없는 결과다. 더욱이 ‘물질적 풍요’로 분류된 응답에는 ‘편안함’, ‘안전’, ‘삶의 환경’과 같은 다양한 개념이 포함되어 있어, 단순히 재물을 우선시하는 태도로 해석하기 어렵다.
이와 대비되는 점은 유럽의 일부 국가에서 나타난 가족 중심의 가치관이다. 유럽의 많은 국가들이 ‘가족’을 삶의 의미로 꼽은 것과 대조적으로, 한국에서는 ‘물질적 풍요’가 앞서는 것처럼 보인다. 하지만 한국의 전통 사회, 특히 조선시대를 되돌아보면 가족 중심의 가치관이 매우 중요한 위치를 차지하고 있었다는 점을 잊어서는 안 된다.
조선시대 사회는 가족을 중심으로 한 윤리적, 사회적 구조를 바탕으로 유지되었다. 가족은 단순히 혈연적인 연결을 넘어 사회적, 경제적 단위로서의 역할을 했으며, 개인의 정체성 또한 가족과의 관계 속에서 정의되었다. 이러한 전통적 가치관은 오늘날에도 여전히 한국 사회에 깊게 뿌리내리고 있다.
따라서, 현대 한국 사회에서 ‘물질적 풍요’를 중시하는 경향이 강조되는 것은, 전통적 가치관과 현대 사회의 요구 사이에서 발생하는 복잡한 상호작용의 결과로 볼 수 있다. 경제적 성공이 사회적 지위와 개인의 가치를 평가하는 중요한 기준으로 자리 잡은 현대 사회에서, 한국인들이 물질적 안정성을 중시하는 것은 생존과 성공을 위한 필수적인 조건으로 인식되기 때문일 수 있다.
그러나 이러한 현상을 단순히 한국 사회가 가족보다 재물을 더 중시하는 태도로 해석하는 것은 과거와 현재, 전통과 현대가 얽혀 있는 한국 사회의 복잡한 가치관을 고려하지 않은 것이다. 오히려 이러한 결과는 한국인이 가족의 중요성을 재인식하고, 전통적 가치와 현대적 요구 사이에서 균형을 찾아가는 과정을 반영하는 것으로 해석할 필요가 있다.
