벤저민 프랭클린의 《덕의 기술》은 프랭클린이 젊은 시절부터 삶의 목표로 삼았던 덕목을 체계적으로 정리하고, 그것을 삶의 중심으로 실천해나가도록 돕기 위해 구상된 책이다. 그는 20대 초반에 자신의 삶을 개선하고자 13가지 덕목을 선정하여 이를 매일 점검하고 실천하며 덕 있는 삶을 추구했다. 프랭클린은 이 덕목들이 단순한 개인적인 수양을 넘어서, 사회와 타인에게 기여할 수 있는 참된 행복과 성공의 비결임을 깨닫고 이를 사람들과 나누고자 《덕의 기술》을 저술하려 했지만, 생전에 이 계획은 완성되지 못했다.

1. 저자 소개

벤저민 프랭클린(Benjamin Franklin, 1706-1790)은 미국의 정치가, 과학자, 발명가, 작가, 외교관 등 다양한 분야에서 활동하며 '미국의 정신'이라 불린 만능인이자 미국 독립의 기초를 다진 인물이다. 그는 젊은 시절부터 덕 있는 삶을 추구하고, 공동체 정신을 중시하며 사회의 발전에 기여하고자 했다. 프랭클린은 자수성가의 상징이자, '현대 성공학의 아버지'로 불리며, 미국적인 정신을 정립하는 데 중요한 역할을 했다. 특히, 과학적 업적으로는 피뢰침과 프랭클린 난로를 발명하였고, 독립운동가로서 미국 독립선언문 작성 및 미국 헌법의 기초 작업에 참여한 미국 건국의 아버지로 널리 알려져 있다.

2. 저술 배경

프랭클린은 인생 초기에 자신이 추구해야 할 덕목 13가지를 선정하고, 이를 실천하기 위한 구체적인 계획을 세웠다. 젊은 시절 《선행록》이라는 책을 읽고 큰 감명을 받은 그는 스스로 선한 삶을 살아가겠다고 결심하고, 매일 덕목을 실천하는 습관을 길렀다. 이러한 실천을 통해 자신이 많은 성과를 이룬 것을 체험한 후, 그 방법을 다른 사람들과 공유하고자 《덕의 기술》이라는 책을 집필할 계획을 세웠다. 그는 덕 있는 삶이 단순한 도덕적 수양을 넘어, 참된 행복과 성공을 얻을 수 있는 길임을 깨닫고 이를 널리 알리고자 했다.

1760년에 친구에게 보낸 편지에서 그는 이 책을 통해 사람들에게 덕을 쌓는 방법을 전하고, 선하고 정의로운 삶을 사는 것이 단순한 결심만으로 이루어지지 않으며, 체계적인 훈련과 습관이 필요하다는 점을 강조하고자 했다. 그러나 그는 생전에 이 책을 완성하지 못했으며, 이후 미국의 에디터 조지 L. 로저스가 그의 저작과 기록들을 토대로 프랭클린의 원칙과 덕목을 정리하여 오늘날의 《덕의 기술》을 출간하게 되었다.

3. 주요 내용

《덕의 기술》은 프랭클린이 삶의 기본 원칙으로 삼았던 13가지 덕목과 그 실천 방법을 중심으로 구성되어 있다. 각 덕목은 인간의 내적 수양뿐만 아니라, 공동체와 타인에게 이로운 삶을 살도록 돕는 지침이 된다. 프랭클린은 이 덕목들을 통해 자신을 매일 점검하고, 실천해나갔으며, 이러한 노력이 그가 성공적인 삶을 살 수 있게 한 원동력임을 증명하고 있다.

1) 13가지 덕목

• 절제(Temperance): 과도한 음식이나 음주를 피하고, 자신의 욕망을 절제하는 법.
• 침묵(Silence): 유익하지 않은 대화는 피하고, 현명한 말만 하도록 노력하는 것.
• 질서(Order): 시간과 물건을 체계적으로 정리하여 일상생활을 효율적으로 만드는 습관.
• 결단(Resolution): 옳다고 생각한 일을 확고하게 결단하고, 끝까지 실천하기.
• 절약(Frugality): 불필요한 소비를 줄이고, 자원을 아껴 선한 일에 사용하기.
• 근면(Industry): 시간을 헛되이 보내지 않고, 모든 일에 부지런히 임하기.
• 성실(Sincerity): 거짓말이나 속임수를 피하고, 모든 일에 진정성을 갖기.
• 정의(Justice): 자신의 이익을 위해 타인에게 해를 끼치지 않도록 주의하며, 사회적 책임을 다하기.
• 중용(Moderation): 극단적인 태도를 피하고, 평정심을 유지하며 균형 있는 삶을 살기.
• 청결(Cleanliness): 몸, 옷, 주변 환경을 항상 청결하게 유지하여 건강을 지키기.
• 평정(Tranquility): 사소한 일에 흔들리지 않고, 마음의 평안을 유지하기.
• 순결(Chastity): 성적 욕망을 절제하고, 정서적 관계를 신중히 맺기.
• 겸손(Humility): 자신을 낮추고, 타인의 의견을 경청하며 배우려는 태도를 유지하기.

2) 덕 있는 삶의 중요성

프랭클린은 덕 있는 삶이야말로 진정한 행복을 가져다준다고 강조한다. 그는 감각적 쾌락은 순간적이지만, 도덕적 선은 지속적인 기쁨을 주며, 삶의 진정한 의미를 찾을 수 있게 해 준다고 믿었다. 따라서 인간이 궁극적으로 추구해야 할 것은 '감각적 선'이 아니라 '도덕적 선'이며, 덕을 쌓는 것이야말로 삶의 목표를 성취하고, 참된 행복을 얻는 길이라고 주장한다.

프랭클린은 자신의 자서전에서 "덕을 이루기 위해서는 체계적이고 지속적인 노력과 실천이 필요하다"고 언급하며, 덕목들이 단순히 머릿속의 지식이 아니라, 실제 행동으로 이어져야 한다고 강조했다. 이를 위해 그는 매일 자신의 덕목을 기록하고 반성하면서, 이를 습관화하기 위해 끊임없이 노력했다.

3) 덕목의 실천과 성공

프랭클린은 덕을 쌓는 일이 단순히 개인적 수양에 그치는 것이 아니라, 사회적 성공과도 밀접한 연관이 있음을 강조한다. 그는 덕 있는 삶을 통해 올바른 인격을 형성하고, 타인에게 신뢰를 얻었으며, 이러한 신뢰가 그가 사업, 정치, 과학 등 여러 분야에서 성공을 거둘 수 있는 밑거름이 되었다고 말한다. 즉, 덕은 성공을 이루는 기초이자, 참된 행복을 얻는 비결이라고 설명한다.

4. 저술 의의

프랭클린의 《덕의 기술》은 단순한 자기계발서가 아니라, 덕을 쌓는 것이 얼마나 중요한지, 그리고 덕 있는 삶이 개인과 사회에 얼마나 큰 영향을 미치는지를 보여주는 실천적 지침서이다. 이 책은 오늘날에도 성공과 행복을 추구하는 많은 사람들에게 인격의 중요성을 일깨우고, 단순한 외적 성공이 아니라, 진정한 내적 성장을 이루기 위해 덕을 추구해야 한다는 메시지를 전달한다.

프랭클린의 생애와 이 책을 통해 우리는 진정한 성공이란 단순히 부와 명예를 얻는 것이 아니라, 올바른 인격과 성품을 갖추고, 타인에게 긍정적인 영향을 미치는 삶을 사는 것임을 깨닫게 된다.

결론

벤저민 프랭클린의 《덕의 기술》은 인생에서 무엇이 진정한 성공인지, 그리고 어떻게 해야 참된 행복을 얻을 수 있는지를 보여주는 책이다. 그는 덕 있는 삶을 통해 자신의 인격을 완성하고, 이를 통해 사회와 타인에게 기여할 수 있는 길을 제시하고자 했다. 이 책은 오늘날 우리가 무엇을 좇으며 살아가야 할지 깊이 고민하게 하며, 성공과 행복의 의미를 다시금 생각하게 만든다.